Soms kom je op een plek waar woorden eigenlijk tekortschieten. Toch wil je het proberen, omdat de ervaring te intens is om niet te delen. Ik ben net terug van Vancouver Island, aan de westkust van Canada, waar ik samen met een camper het eiland doorkruiste. Niet van camping naar camping, maar grotendeels off-grid, midden in een landschap waar de natuur nog duidelijk het tempo bepaalt.
Vancouver Island is geen bestemming die zich in één oogopslag laat kennen. Het is uitgestrekt, rauw en afwisselend, en vraagt tijd en aandacht. Precies dat maakt het zo bijzonder.
Bergen, bossen en eindeloze ruimte
Vanaf het moment dat we de ferry verlieten, werd duidelijk hoe anders dit deel van Canada aanvoelt. Dichte regenwouden lopen hier door tot aan de kust, terwijl verder landinwaarts bergketens oprijzen die zelfs in de zomer sneeuw op de toppen kunnen dragen. De schaal van het landschap is overweldigend: wegen verdwijnen tussen de bomen, valleien openen zich onverwacht en de horizon lijkt altijd verder weg dan je denkt.
Met de camper bepaalden we ons eigen ritme. Soms reden we uren zonder dorpen of voorzieningen tegen te komen. Juist dat gevoel van afstand tot de bewoonde wereld maakt Vancouver Island zo geschikt voor off-grid reizen.
Water als constante metgezel
Water is overal aanwezig op het eiland. Rivieren, meren en de oceaan wisselen elkaar voortdurend af. Tijdens onze route volgden we lange stukken langs rivieren die zich door beboste valleien slingeren. Het water is helder en koud, zichtbaar gevoed door bergen en regenwouden.
Aan de westkust verandert het decor volledig. Hier beukt de Stille Oceaan op ruige stranden en rotsachtige kliffen. Geen boulevard, geen strandtenten, alleen wind, golven en ruimte. Met de camper op veilige afstand van de kust overnachten, terwijl het geluid van de zee op de achtergrond blijft, is een ervaring die nauwelijks te vergelijken is met reizen in Europa.
Leven op afstand van de beschaving
Off-grid reizen vraagt aanpassing. Water en stroom zijn beperkt, plannen zijn flexibel en het weer bepaalt vaak de dag. Maar juist die eenvoud zorgt voor rust. Zonder constante prikkels ontstaat er ruimte om te kijken, te luisteren en te vertragen.
Wildlife is op Vancouver Island geen uitzondering, maar onderdeel van het landschap. Het zien van dieren gebeurt hier op hun voorwaarden. Soms vanaf een afstand, soms helemaal niet. Dat onderstreept dat je als reiziger te gast bent in een omgeving die niet om jou draait.
Wandelen en onderweg zijn
Naast het rijden met de camper was wandelen een vast onderdeel van de dagen. De paden variëren van goed begaanbaar tot technisch en modderig, afhankelijk van het gebied en het weer. Regen is hier geen uitzondering, maar onderdeel van het ecosysteem. Goede uitrusting is geen luxe, maar noodzaak.
De beloning zit niet alleen in uitzichten, maar in de ervaring zelf: lopen door eeuwenoude bossen, stilte die wordt doorbroken door vogels of wind, en het besef hoe klein je bent in dit landschap.
Een reis die blijft hangen
Vancouver Island is geen bestemming voor haast of comfortzoekers. Het is een plek voor reizigers die bereid zijn om los te laten, om zelfvoorzienend te leven en om zich aan te passen aan de natuur. Reizen per camper, off-grid en op eigen tempo, maakt die ervaring compleet.
Deze reis liet zien hoe krachtig eenvoud kan zijn. Minder plannen, minder prikkels, meer ruimte. En soms is dat precies wat je nodig hebt.
